Промышленная добыча нефти в Арктике началась в 1920-х годах на северо-западных территориях Канады. В 1960-е годы были открыты огромные залежи углеводородов в Ямало-Ненецком автономном округе. За последние несколько десятилетий в арктических владениях России, США, Норвегии и Канады были добыты миллиарды кубометров нефти и газа.

За полярным кругом было открыто свыше 400 наземных месторождений нефти и газа. На 60 активно ведется разработка. При этом более 40 из них относятся к российскому сектору Арктики. На шельфе Баренцева моря разведано 11 месторождений: четыре нефтяных, среди них Приразломное; три газовых; три газоконденсатных, в том числе Штокмановское; одно нефтегазоконденсатное. Суммарные извлекаемые ресурсы российской Арктики оценивают в 106 миллиардов тонн нефтяного эквивалента, запасы газа — в 69,5 триллиона кубометров.

Приразломное — единственное месторождение на российском арктическом шельфе, где добыча нефти уже началась. Нефть нового российского сорта получила название Arctic Oil (ARCO) и впервые была отгружена с Приразломного в апреле 2014 года. Месторождение было открыто в 1989 году и содержит более 70 миллионов тонн извлекаемых запасов нефти. Приразломное — уникальный российский проект по добыче углеводородов на шельфе Арктики. Впервые добыча углеводородов на арктическом шельфе ведется с морской ледостойкой стационарной платформы. Она позволяет выполнять все технологические операции — бурение скважин, добычу, хранение, отгрузку нефти на танкеры и т. д.

Впрочем, изобилие углеводородов на шельфе не означает немедленное начало добычи. Например, крупнейшее в мире Штокмановское месторождение в Баренцевом море содержит около 3,9 триллиона кубометров газа и около 56 миллионов тонн газового конденсата. Пока его разработка приостановлена. В том числе из-за слишком больших расходов и новых проектов по добыче сланцевого газа. Нынешние цены на газ делают разработку Штокмановского месторождения нерентабельной.

В 2017 году руководство Министерства энергетики России заявило, что работы по разведке и добыче газа и нефти на шельфе нужно вести вне зависимости цен на углеводороды. Государство может вводить льготы для окупаемости таких проектов. При этом, по мнению экспертов, до 2030—2035 годов добычу на шельфе целесообразнее вести с берега. Бурение горизонтальных скважин они называют наиболее экологически безопасным и экономически рентабельным путем нефтегазодобычи в ледовых условиях.

Добыча углеводородов в Арктике сложна и опасна с точки зрения экологии. В условиях сурового климата вероятность аварий возрастает в разы. А вот ликвидировать их последствия, например разлив нефти, в условиях штормов с высокими волнами, густого тумана и многометрового льда крайне трудно. При аварии в условиях полярной ночи это вообще придется делать в полной темноте, практически наугад. Еще одна опасность для нефтедобывающих платформ — айсберги.

Но не только углеводородами богата российская Арктика. Так, в пределах материковой части расположены уникальные запасы и прогнозные ресурсы медно-никелевых руд, олова, платиноидов, агрохимических руд, редких металлов и редкоземельных элементов, крупные запасы золота, алмазов, вольфрама, ртути, черных металлов, оптического сырья и поделочных камней.

Большая часть этих полезных ископаемых находится на Кольском полуострове. Много тысяч лет назад ледники уничтожили здесь верхний слой почвы. Это сделало залежи более доступными.

Если говорить о дефицитных в России рудах, то важнейшие месторождения марганца — на Новой Земле, хрома — в Ямало-Ненецком автономном округе и Мурманской области, титана — на Кольском полуострове.

В арктических районах Якутии сосредоточено немало россыпных и малых месторождений алмазов. В связи с переходом на более затратную и менее производительную подземную добычу на основных месторождениях в республике освоение арктических источников становится актуальным. Благодаря этому Якутия, где добывают около четверти всех алмазов мира, сможет сохранить свой потенциал. А в позапрошлом году ученые из Института геологии Сибирского отделения РАН выяснили, что в Арктике могут быть выявлены новые крупные месторождения этого минерала.

Недропользователи Чукотки ежегодно добывают около 30 тонн золота. Стоит отметить, что в арктической зоне сосредоточено 40% российских запасов этого драгоценного металла.

На Таймыре в 2016 году начали освоение одного из самых больших месторождений антрацитов (высококачественных углей) в мире. По Северному морскому пути уголь будут поставлять в Европу из порта Диксон.

И все же главное богатство Арктики — ее уникальная экосистема. Именно от этого мы должны отталкиваться, добывая полезные ископаемые из недр Крайнего Севера. Бескрайние просторы Арктики — одно из последних мест на Земле, где природа сохранилась в первозданном виде.

Крайний Север — место обитания целого ряда уникальных животных. Среди них овцебык, дикий северный олень, снежный баран, белый медведь. К травоядным обитателям тундры относятся заяц — арктический беляк, лемминг, овцебык и дикий северный олень. Они являются пищей для песца и волка. Символ Заполярья — белый медведь — тоже хищник. Его добыча — морские животные: тюлени, моржи, морские зайцы. В морях Арктики также обитают несколько видов китообразных: усатые киты, нарвалы, косатки и белухи. Здесь водятся росомахи, горностаи и длиннохвостые суслики. Полярным летом в тундре гнездятся миллионы перелетных птиц.

Кроме того, в арктических морях обитают огромные популяции промысловых рыб. Уменьшение ледового покрова может привести к росту промышленного рыболовства в Северном Ледовитом океане. Поэтому уже сейчас подготовлен проект международного соглашения о предотвращении неконтролируемого промысла в открытом море в центральной части океана. Прошлой осенью его проект одобрили российские власти. Черпая богатства Арктики, мы не должны забывать о защите ее экосистемы.